Okulaaria käytetään etupuolen optisen järjestelmän kuvan tarkkailuun visuaaliseen optiseen laitteeseen, se on kaukoputki, mikroskooppi ja muut optisten instrumenttien visuaaliset komponentit, päärooli on suurentaa objektiivilinssin suurennuksella saatua todellista kuvaa uudelleen. Aberraation poistamiseksi okulaari koostuu yleensä useista linsseistä, joilla on suuri näkökenttä ja kuvakulman suurennus.
Okulaari on myös mikroskoopin pääkomponentti, jonka päätehtävänä on suurentaa objektiivilinssin suurennuksella saatua todellista kuvaa uudelleen siten, että muodostuu selkeä virtuaalikuva kirkkaan näön etäisyydellä; siksi sen laatu vaikuttaa lopulta kohteen kuvan laatuun. Mikrokuvissa hiuslasiin muodostuu kiinteä kuva. Eräät okulaarit (esim. kompensoivat okulaarit) voidaan suurennuksen lisäksi korjata objektiivin kuvantamisprosessin aikana syntyneiden jäännöspoikkeamien suhteen.
Okulaarit ovat paljon yksinkertaisempia rakentaa kuin objektiivilinssit. Koska okulaarin läpi kulkeva säde on lähellä yhdensuuntaista tilaa, pallopoikkeama ja pitkittäinen (aksiaalinen) kromaattinen aberraatio eivät ole vakavaa. Okulaarit, jotka on suunniteltu ottamaan huomioon vain poikittaisen kromaattisen poikkeaman (suurennuskromaattinen aberraatio), jotka koostuvat kahdesta osasta, jotka sijaitsevat linssin yläpäässä, kutsutaan silmälinssiksi, ja niillä on rooli suurennuksessa; linssin alapäätä kutsutaan konvergenssilinssiksi tai kenttälinssiksi, jotta kuvan kirkkaus on tasainen. Ylä- ja alalinssien keskellä tai alalinssin alapäässä on valopalkki, mikrometri, ristilasi, osoitin ja muut lisävarusteet asennetaan tähän. Okulaarin aukkokulma on erittäin kapea, sen oma resoluutio on erittäin huono, mutta objektiivin alustava kuva on riittänyt suurentavaan.
